观赏石原本都是大自然的杰作，鬼斧神工天然促成是它的特征。但是，美石如果仅仅是深藏于地下，永远被乱石泥沙覆盖掩埋的话，无论对于人类还是对于美石来说，无疑都是一种遗憾。因此，观赏石必须被人挖掘发现和收藏鉴赏。
如果说对于观赏石的收藏等于是化山石为瑰宝，相信人们一定会有同感的。不是吗？我们不妨先看看汉字“宝”的寓意吧：“家”中藏“玉”即为“宝”。玉就是精选的石头，就是稀有的美石。
什么是观赏石？一般说来，那些天然形成的形状非凡，材质、色彩、花纹等具有特别要素，能够满足人们好奇心理和审美需要的石头，就可以被称为观赏石。当然，确认天然观赏石的基本要素条件应该是其天然属性，人为加工打磨的虽然也能列入观赏石范畴，但毕竟不如天工来的珍贵。
因此，收藏观赏石的前提就是要知道什么是天然观赏石。观赏石天然是石头，而且必须是天然之石头才能足够珍贵。但是，石头未必个个是观赏石。这是观赏石收藏中不容忽视的第一要诀。
有人说，浩如烟海的人类文明史，本身就是一部漫长的由简单到复杂、由低级到高级的石文化史。石头也牵扯上了文化吗？回答是肯定的。人类祖先曾经穴居山洞的时候，石头始终是人类生产生活中的重要工具。
在没有布匹、纸张的时代，人类对石壁的依赖程度可想而知。那么，除了“结绳记事”，当然还有“凿石记事”。更何况，石壁的平面特征必然会诱发人们更加广泛的想象力，启蒙着人类最为原始的想象和憧憬，也可以诱导着我们的祖先将更加宽阔的事件和场景“描绘”于此。
能够倾心于天然美石的收藏并持之以恒，应该说是一种品位。收藏观赏石，就是收藏美好，更是收藏瑰宝。中国是东方赏石文化的发源地，在观赏石收藏与鉴赏方面有着浓厚的文化积淀可以说，收藏观赏石是一种值得称道的高雅品位。
把出身山野，淹没于沙土乱石之下的美石挖掘出来，清洗一番，收藏于家中或专门的场所，这是一种化山石为瑰宝的睿智之举，是向人类社会展示自然界美好一面的智勇壮举。
人类最初对石头的鉴赏都是从外观着眼的。所谓的观赏石是人们从自己的审美意识出发，亲眼目睹美石之“新奇”和“怪异”产生好奇心理以后对“奇石”予以认定的结果。这就是鉴赏和交换观赏石必然受到历史时代背景制约的原因所在。
目前，我国广州、柳州、南京、上海、北京等地均有较大规模的观赏石交易场所。广西的红水河石、水冲石，柳州地区的马列鞍石、幽兰石、草花石、彩卵石、大化石，内蒙古的戈壁石、玛瑙石，浙赣黄蜡石，南京的雨花石，新疆的戈壁石、和田玉等，都是人们十分青睐和竞相集藏的宝贝。
除了注重外观的情趣审美和注重内涵的艺术审美之外，对于观赏石鉴赏来说还有貌似更高层次的观念审美，这是一种常人不宜具备的审美经验，因为只有那些有着“另类”怪癖的人，或者因其独特的生活经历和情感历程，才有可能形成的“独具慧眼”方可以对特定的美石做出观念审美的判断认定。
投资赚钱以牟取利润往往也是收藏观赏石者不由自主的走向，这本来也是无可厚非的事情。互通有无，彼此鉴赏与交换，这也是将观赏石收藏活动向纵深发展的重要途径。收藏活动也是需要本钱的，没有投资升值的收藏，恐怕难以为继，更不宜发展壮大。
不过，一旦把牟利看得过重，那么利益的驱动难免会将原本高雅的观赏石收藏活动引向歧途或者掺杂瑕疵，导致收藏与鉴赏变了味道。尔虞我诈、以次充好、伪造变造等现象都会给原本高雅的收藏鉴赏活动蒙上阴影。
